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이순창의 강동여지승람(江東輿地勝覽) -천호동 편- ③타고 난 풍수 동네 천호동

우리 옛 선인들은 십승지지(十勝之地)니 명당이니 하면서 도참설에 근거한 좋은 땅을 선호하고 그것을 찾아서 삶의 터전을 잡는 경향이 많았다. 금수강산 어디를 둘러봐도 그런 길지(吉地)가 아닌 곳이 어디 있으랴 마는 천호동(千戶洞)은 유독 타고난 풍수 동네 중에 하나였다. 선조들은 배가 오가고 나루가 생기기 시작 떼부터 이미 강 양쪽에는 큰 동네가 생길 것이라고 예견했다. 그 풍수설은 적중하였고 천호동은 수많은 사람들이 하나둘씩 모여들어 새로운 삶의 터전을 만들기 시작했다.

하지만 처음부터 천호동이 탄생한 것이 아니었다. 조그만 마을 앞에는 굽은 다리가 하나 있었다. 활처럼 휘어진 이 작은 다리로 인해 마을은 ‘굽은 다리’ 즉 곡교(曲橋)라는 이름으로 불리었다. 곧은 것과 굽은 것의 차이는 뭔가? 그것은 바로 성급함과 여유로움의 차이를 말한다. 좀 돌아가면 어떤가? 급할 때 일수록 돌아가라는 말이 있듯이 곡교리의 사람들은 그렇게 살았을 것이다. 더욱이 ‘굽은 다리’가 마을이 언저리에 있는 것이 아니라 마을 한가운데 있었으니 사람들은 곡교리를 ‘가운데 마을’로 부르기도 했다.

마을에서 조금만 걸어 나가면 한강이 한눈에 보이고 나그네와 마을 사람들을 태운 배는 사공의 뱃노래에 흥이 겨워 지칠 줄 모르고 양 나루를 오간다. 그러다가 억수장마가 지면 천호동은 한강물이 넘쳐 물바다가 될 때가 많다. 하지만 마을 사람들은 자연과의 싸움을 운명처럼 받아들이고 결코 그곳을 떠나지 않았다. 왜냐하면 언젠가는 홍수를 막아낼 사람들이 구름처럼 몰려들 것이고 하늘은 그들의 기대를 외면하지 않고 그 어떤 고난도 해쳐나갈 수 있는 힘을 줄 것이라고 굳게 믿고 있었기 때문이다.

또 자연이 아무리 그들을 괴롭히고 풍수로 위협을 가해도 하늘에 순응하며 마을 뒤편에 있는 신당(神堂)으로 달려가 제사를 지냈다. 그래서 한때는 천호동을 당말, 당촌(堂村)이라고 불렀다.

우리 조상들은 한 마을을 두고 참으로 많은 이름을 잘도 지어냈다. 보이는 것은 모두가 마을 이름이 될 수 있었고 천호동도 아주 평범하게 붙여진 동네 이름이었다. 천호동에는 벽오동 나무가 많이 심어져 있었다. 누가 벽오동 나무를 심었는지 모르지만 휘영청 보름달이 뜨면 그 달이 벽오동 나무 가지에 걸리어 청춘남녀들의 마음을 들뜨게 하였다. 그래서 붙여진 이름이 벽동말, 벽동촌(碧桐村)이다.

굽은 다리가 있고, 신당이 있고 벽오동 나무가 있는 동네! 그렇다고 해서 유명한 학자가 나온 것도 아니고 정승판서를 배출하지도 않았다. 그럼에도 불구하고 세월이 갈수록 사람들이 몰려들어 천 가구가 담을 맞대고 살 정도로 번성하였다.

골목마다 상가가 즐비했고 주막은 사시사철 손님맞이로 분주하였다. 강원도 정선 골에서 사랑하는 처자(妻子)를 차마 떨치지 못해 아라리를 목 놓아 부르던 뗏목 사공 그네기도 천호동에 오면 자신의 임무가 끝났다고 단정하고 하염없이 막걸리 잔을 기울인다. 그리고 마포나루에 무사히 뗏목을 날라 주고 돌아오는 길에 종로에 들러 고운 비단을 사서 허리춤에 차고 광나루를 건너 천호동에 들러 주막에서 하루를 묵는다.   

주막의 색시는 회자정리(會者定離)의 달인이요 그 방면에는 신이다. 가는 사람 막지 않고 오는 사람 마다하지 않는다. 그네기도 귀뚜라미 울음소리 처량한 새벽에 고향 쪽으로 날아가는 기러기를 이정표 삼아 미련 없이 귀향길에 오른다. 

 조선왕조의 몰락과 함께 광나루는 쇠퇴하고 광진교가 놓이면서 나루는 흔적도 없이 사라졌지만 천호동은 오히려 더 번성하였다. 구 사거리로 통하는 광진교는 일제의 야욕으로 탄생한 치욕의 다리지만 영욕의 역사를 뒤로하고 변신을 거듭 이제는 서울시민의 쉼터로 혹은 편리한 교통수단으로 새로운 변신을 꾀하고 있으며, 천호대교는 천호대로를 잇는 중요한 다리로 서울 동부 교통량의 반 이상을 담당하고 있다.

천호동은 원래 행정구역상 광주군 구천면 곡교리의 일부로서 언제부터 마을이 형성되었는지는 추정이 불가능하다. 우리 조상들은 고향을 중시하고 낙지생근(落地生根) 즉 ‘떨어진 곳에 뿌리를 박고 사는 것’을 민족성의 하나로 알고 살아왔기에 그 마을이 행정구역상 어디로 속하던 숙명처럼 받아들였다. 서울시에 속하면 어떻고 광주군에 속하면 어떤가? 그 숱한 변화에도 천호동은 언제나 그 자리에 있고 지금도 강동구에서 가장 큰 동네로 자리를 굳건히 지키고 있다.

천호동은 애초부터 신기(神氣)가 있는 동네였다. 암사동이 절마을이었다면 천호동은 무당, 점쟁이들의 동네였다. 요즘도 천호동 구사거리에 가면 점집을 심심찮게 본다. 이는 천호동이 주는 지형적 특성과 주민들의 삶과도 깊은 관련이 있다고 할 수 있다. 천호동은 일찍부터 홍수에 시달렸다. 그것은 하늘에 대한 두려움으로 표출되었고 그래서 그들은 자신들을 수호해줄 신은 오로지 천지신명밖에 없다고 여겼다.

그들은 양반 계층도 아니었고 뿌리 깊은 삶의 터전을 지향하는 전통 농사꾼들도 아니었다. 뜨내기 상인들은 천호동에 와서 살다가 떠날 때가 되면 미련 없이 떠날 사람들이었고 주막과 식당을 하는 먹거리 인생도 마찬가지였다. 그래서 늘 불안해하고 자신들의 미래를 궁금해 했을 것이다. 더욱이 낮은 학식과 민도 때문에 외래 종교라든가 문화를 받아들이려는 용기도 의지도 가질 수가 없었다. 

따라서 우리 조상이 이 땅에 터전을 잡을 때부터 믿어왔던 샤머니즘에 가까이 갈 수밖에 없었다. 하늘에 있는 천지신명(天地神明)은 아무런 학식도 어려운 경(經)과 시주도 요구하지 않았다. 그저 물 한 그릇 떠놓고 빌기만 하면 되는 것이다. 그러다가 천지신명과 소통하는 제사장 무당이 등장하였고 점집은 언제나 문전성시를 이루었다. 그렇다면 지금의 천호동에도 그 신기가 남아 있을까? 

필자는 천호동을 여지승람(輿地勝覽)하면서 그 옛날의 정취를 맛볼 수 있는 유물을 찾아 나섰다. 불행하게도 남은 것은 아무것도 없었다. 당집이라도 하나 남겨 놓고 보존을 했으면 얼마나 좋았을까? 하기야 수많은 외침과 힘겨움 삶의 역사 속에서 문화를 찾고 보존할 겨를이 어디 있었겠는가? 그래도 아쉬움이 크다.

수많은 주점들과 음식점을 찾아서 나그네, 선비들이 문전성시를 이루었던 동네인데도 이상하게 천호동을 대표할 만한 음식이나 술이 하나도 없다. 관심이 없었던 것일까? 하다못해 강가에서 행하던 민속 씨름놀이라도 하나 있었으련만 그것도 흔적이 없다. 정월 보름날 동민들이 모여 하늘에 제사를 지냈다는 말이 위안으로 남는다. 문화가 없으면 그 도시나 마을은 발전이 없다. 포천의 이동은 막걸리 하나로 이름을 날리고 있고 안동 하회마을은 탈춤하나로 연 수백만 명의 관광객을 모으고 있다.

천호동도 이제는 옛 전통을 찾고 그것을 되살려 오늘에 접목해야 한다. 신개발의 무지개만 ?아갈 것이 아니라 그 개발을 빛내줄 전통이 바로 세워져야 사람 사는 맛이 나고 천호동에 사는 것을 자랑스럽게 여기지 않겠는가? 마음 같아서는 당집 하나 복원하고 주위에 벽오동 나무로 숲을 만들어 천호동에도 당말(당마을), 벽동말이었다는 것을 자랑스럽게 후세에 전했으면 하는 마음 간절하다. 유물이라는 것이 꼭 수백 년 수천 년 되어야 하는 것이 아니다. 지금 복원해 놓고 수백 년이 흘러가면 그것이 문화유산이고 유물이 되는 것이다. 

천호동 구 사거리에서 길동 쪽으로 넘어가다가 보면 대장간이 하나 있다. 지금도 풀무를 이용하여 농기구를 만들고 있는데 몇 대가 가업을 이어오고 있다고 한다. 이런 전통이라도 주민들과 관청이 나서서 보존했으면 좋겠다는 생각이 든다. 농촌도 아닌 도심에서 호미와 낫 등의 농기구와 주물들을 전통방식으로 만든다는 것이 어디 그리 쉬운가? 그것도 몇 대를 거쳐서 이어온 가업이라면 정말 자랑스러운 천호인이고 강동인이다. 그런 사람을 우리는 발굴하고 전승의 발판으로 삼아야 한다.

천호동의 힘찬 기운과 발전의 원동력은 아직도 건재하다. 주위에 찾아보면 타고난 풍수 동네의 진면목을 발견할 수 있는 여지가 얼마든지 있을 것이다. 그리하여 천호동이 혼이 없고 전통도 없는 동네가 아니라 혼과 건강한 정신, 육체를 가진 그런 동네로 후세에 각인되기를 기대해 본다.