강동경희대병원 류마티스내과-송란-교수

골관절염은 가장 흔한 형태의 관절염으로 80 세 이상 인구의 80%에서 나타나는 대표적인 노인성 질환이다 . 증상이 시작되면 연골부터 파괴되기 시작해 종국에는 연골을 둘러싼 힘줄 , 근육 등 관절을 이루고 있는 모든 조직이 파괴되고 변형되는데 , 현재까지는 진행을 막을 수 있는 완전한 치료법이 없다 . 하지만 적극적인 치료와 함께 건강한 생활습관을 유지한다면 , 통증을 완화하고 관절의 기능을 오래 유지해 궁극적으로 환자의 삶의 질 개선에 도움을 줄 수 있다 . 10 월 12 일 세계 관절염의 날을 맞아 강동경희대학교병원 류마티스내과 송란 교수와 함께 골관절염의 증상과 치료법에 대해 자세히 알아본다 .

인구 고령화 ·비만으로 계속 증가하는 골관절염

관절염 중 가장 흔하게 나타나는 골관절염은 계속 증가하는 추세다 . 건강보험심사평가원 국민관심질병통계에 따르면 퇴행성 관절증으로 병원을 찾은 환자는 최근 5 년 사이 15% 가까이 증가했다 . (2015 년 3,529,067 명 →2019 년 4,042,159 명 ) 2019 년 자료를 보면 여성 환자가 2 배 이상 많았다 . (남성 1,317,496 명 , 여성 2,724,663 명 ) 강동경희대학교병원 류마티스내과 송란 교수는 “인구 고령화와 비만 증가에 따라 골관절염 발생은 꾸준히 증가하고 있다 .”라면서 “완치는 되지 않지만 , 적극적인 치료와 생활습관 개선으로 병의 진행을 늦추려는 노력이 더욱 요구되고 있다 .”라고 말했다 .

관절의 통증과 강직이 가장 대표적인 증상

골관절염은 일반적으로 40 대 이상에서 증상이 시작된다 . 흔하게 발생하는 부위는 무릎 , 고관절 , 손가락 관절 , 경추와 요추다 . 이중 무릎 관절이 전체의 약 85%를 차지하고 있다 . 침범된 관절 부위에 따라 다르게 나타나지만 , 통증과 관절의 강직이 대표적인 증상이다 . 통증을 주로 간헐적으로 나타나는데 , 계단을 오르내릴 때 , 앉았다 일어설 때 심하다 . 강직은 초기는 조조강직으로 시작되는데 , 지속시간은 30 분을 넘지 않는다 . 병이 진행되면 통증의 강도와 빈도가 증가하고 , 관절운동의 제한 , 관절 변형이 나타나게 된다 .

손에 오는 골관절염 , 류마티스관절염과 감별진단 중요

골관절염의 진단은 보통 환자의 병력과 증상 , 신체검사와 영상검사 소견을 종합하여 이뤄진다 . 특히 다른 관절염과의 감별진단이 중요한데 , 특히 손 골관절염의 경우 류마티스관절염으로 오인되는 경우가 많아 감별이 중요하다 . 강직의 지속시간은 골관절염의 경우 아침에 주로 30 분 이내로 짧게 나타나고 , 저녁에도 나타나지만 , 류마티스관절염은 아침에만 1 시간 이상 지속된다 . 또 골관절염은 관절에 부종이나 열감이 잘 관찰되지 않고 관절이 딱딱하지만 , 류마티스관절염은 부종이나 열감이 있고 관절이 말랑말랑한 특징이 있다 .

비약물 ·약물 ·수술 치료로 삶의 질 개선 필요

골관절염은 노화 현상 중 하나로 , 진행을 완전히 멈추는 것은 불가능하다 . 하지만 다양한 치료를 통해 통증을 완화하고 , 관절 기능을 유지한다면 궁극적으로는 환자의 삶의 질을 높일 수 있다 . 치료는 비약물 치료와 약물치료 수술치료로 크게 나뉘며 증상이나 진행 정도에 따라 적절하게 복합적으로 이뤄진다 . 약물치료는 비스테로이드소염제로 약제 부작용에 주의하여 사용한다 . 이와 더불어 글루코코르티코이드나 히알루론산을 이용한 주사도 도움이 된다 . 여러 치료에도 불구하고 통증이 조절되지 않거나 기능장애가 발생하면 수술치료를 고려하는데 , 관절 상태 , 인공관절 수명을 염두하여 적절한 수술 시기를 선택해야 한다 .

약물치료와 함께 생활습관 개선 필수

무엇보다 중요한 것은 생활습관 개선이다 . 먼저 골관절염을 악화시킬 수 있는 무리한 관절 사용을 줄이는 것이 중요하다 . 최근에는 관절에 부담을 줄여줄 수 있는 도구들이 많이 판매되고 있는데 필요하다면 그러한 도구들을 이용하더라도 가능한 관절에 직접적인 무리가 되는 행동을 삼가야 한다 . 바닥에 앉지 않고 의자에 앉는 것 , 장기간 걷거나 서지 않는 것 , 무거운 것을 들지 않는 것 등 관절에 무리를 줄 수 있는 생활 속 행동을 개선하는 것이 좋다 .

과중한 체중은 무릎 관절 , 엉덩이 관절 , 발목 관절에 과한 스트레스를 주어 골관절염을 악화시키므로 적정 체중을 유지하도록 관리해야 한다 . 이와 함께 수영 , 걷기 등 관절에 무리가 가지 않는 운동을 꾸준히 지속하여 관절 주위의 근육을 강화시키는 것이 골관절을 예방하는 데 도움이 된다 . 만약 골관절염이 진행하여 관절 변형이 된 상태라면 지팡이 , 목발 등의 기구를 이용하여 관절에 가해지는 2 차 충격을 예방하는 것이 좋다 .

골관절염 늦추는 건강수칙

1. 바닥보다는 되도록 의자에 앉도록 노력한다 .

2. 장시간 걷거나 서지 않도록 하며 , 불가피할 경우 중간에 쉬거나 스트레칭을 한다 .

3. 무거운 것을 무리해서 들지 않는다 .

4. 과중한 체중은 관절에 스트레스를 주므로 , 적절한 체중을 유지할 수 있도록 한다 .

5. 수영 , 걷기 등 꾸준한 운동으로 관절 주위 근육을 강화한다 .

6. 골관절염이 진행됐다면 , 지팡이나 목발을 이용하여 2 차 충격을 예방한다 .