방송통신위원회가 2014년부터 실시하고 있는 ‘N스크린 시청기록 조사사업’이 부족한 준비, 조사업체의 기술력 부족, 방통위의 관리감독 소홀 등 각종 부실과 심각한 하자로 얼룩져 근본적 개선이 필요한 것으로 확인됐다. 특히 2015년에 진행된 ‘N스크린 시청기록 조사사업’에 대해서는 방통위 스스로 심각성을 인정해 자체적으로 감사까지 실시, 방통위 담당자와 이 사업을 위탁해 실시한 한국방송광고진흥공사(코바코)에 대해 ‘경고’ 등 처분까지 내린 것으로 확인됐다.

■ 스마트폰에 이어폰을 꽂으면 조사가 안된다? 아이폰은 아예 조사대상에서 제외

‘N스크린 시청기록 조사사업’의 결정적인 한계는 ‘스마트폰의 이어폰’ 때문에 발생했다. 스마트폰에 대한 조사는 각 채널별 프로그램의 오디오 신호에 대한 데이터를 구축한 뒤 이용자가 해당 프로그램을 시청할 때의 오디오 신호가 구축된 데이터와 일치하는지 앱을 통해 판단해 시청여부와 시청시간이 측정되는 방식(‘오디오매칭’ 방식)으로 이뤄졌다.

스마트폰으로 VOD 등을 시청할 때 대다수 이용자가 이어폰을 꽂고 사용한다. 그런데 스마트폰으로 프로그램을 시청할 때 이어폰을 꽂을 경우 오디오신호가 감지되는 않는 문제가 처음부터 발생했다. 2014년 사업에서는 이를 보완하기 위해 이어폰을 꽂고 시청하는 이용자에 대해서는 별도로 시청내용을 기록하는 등의 방법을 활용했는데, 이에 대해 조사업체(닐슨) 스스로 “응답 대상자들이 응답을 하지도 않았으며, 응답한 경우에도 이용자의 기억에 의해 시청시간을 기록하였기 때문에 정확성이 떨어진다”고 할 정도로 문제가 발생했다.

더 큰 문제는 2015년에 발생했다. 이번에는 조사업체(TNMS)가 이어폰 문제를 해결하기 위해 이어폰으로 들어오는 오디오신호를 따로 감지할 수 있는 장치를 보완하긴 했다. 하지만 이어폰에 연결된 마이크를 통해 이용자 주변의 소음이 들어오면서 프로그램의 오디오신호가 변형되는 오류가 발생해 정확한 ‘오디오매칭’이 이뤄지지 않았다. 스마트폰 외에도 PC를 통한 시청기록 조사의 경우 특정프로그램의 URL을 매칭하는 방법으로 조사했으나 OTT 사업자들의 자체 동영상 플레이어에서는 URL을 매칭할 수 없는 오류가 발생했다. 현재 방통위는 이러한 오류 속에 집계된 데이터가 신뢰할 수 있는지 검증하고 있으나 “공개할 수준으로 신뢰하기 어렵다”는 방향으로 가닥을 잡은 상태다.

더군다나 스마트폰 시청기록 조사를 위한 지금까지의 방법은 패널의 스마트폰에 특정한 앱을 설치해야 가능한 방법인데, 이는 안드로이드 기종에만 가능할뿐 임의적인 앱 설치가 불가능한 아이폰에는 전혀 사용할 수 없다. 이로 인해 아이폰 이용자는 패널구축 자체에서 원천적으로 제외되는 근본적인 한계가 발생했다.

‘2016년 N스크린 시청기록 조사사업’은 닐슨에서 진행하는데, 닐슨은 지금까지의 한계를 극복하기 위해 ‘오디오매칭’에 ‘비디오매칭’을 더한 조사기술을 사용하기로 했다. 이러한 방법으로 신뢰성있는 조사결과가 나오게 될지는 지켜봐야하겠지만, 이 방법 역시 아이폰 이용자는 원천 배제되어 있다.

■ 계약대로 패널구축 안한 TNMS 때문에 방통위 감사에서 사업담당자들 ‘경고’ 등 처분

뿐만 아니라 조사업체의 패널 구축도 부실하게 이뤄진 것으로 확인됐다. 2015년 사업을 수행한 TNMS는 코바코와 체결한 용역계약서에서 “전국단위 대표성을 확보할 수 있는 5,000명 이상의 패널에 대하여 8개월 간 조사” 하겠다며 “패널표본샘플을 구축해 면접원이 전화접촉을 실시해 패널을 구성하겠다”고 약속했다. 하지만 TNMS는 “당초 계약서와 같은 방법으로 패널을 접촉한 수는 전체 92만 여건 중에서 5천여건에 불과하고, 나머지는 대량문자발송 등으로 패널 접촉을 실시하여 패널을 모집하는 등 과업내용과 다르게 용역사업을 수행”한 것으로 방통위 감사 결과 확인됐다.

방통위는 감사결과 “TNMS가 과업내용과 다르게 패널을 구성하고 있음을 인지하고도 이에 대한 문제제기나 조치요구가 늦어짐에 따라 패널을 재구성하거나 용역을 재수행하는 것이 불가능하게 되었고, 조사결과의 타당성이 부족함에도 불구하고 동 용역보고서에 대한 검수를 정상적으로 완료하고 잔액을 전액 지급하였다”며 사업을 위탁해 실시한 코바코에 대해 경고 처분을 내렸다. 또 “TNMS의 과업내용 불이행에 대해 적절한 조치를 취하지 않음으로써 용역결과물에 책임을 져야할 TNMS에 대해 아무런 조치를 물을 수 없게 하였다”는 이유로 방통위의 담당 과장과 사무관에게는 ‘주의’ 처분을 내렸다.

아울러 방통위는 “TNMS에서 사용하는 음성인식기술 수준을 확인하기 위해 외부기관을 통해 검증한 결과, TNMS가 측정한 시청시간 인식률(시스템 시청시간/이용자 시청시간)은 87.6%인 반면 외부기관에서 측정한 시청기록 통과율(허용오차 범위 내 시스템인식 콘텐츠 수/이용자시청 콘텐츠 수)은 평균 46%∼72.1%로 조사되었다”며 “조사결과의 신뢰성을 제고하기 위해서는 시청기록 인식기술을 제고할 수 있도록 지속적으로 노력을 기울일 필요가 있다”고 코바코에 ‘통보’했다.

2014년 조사업체인 닐슨은 조사결과보고서에서 “조사패널 수를 충분히 확보하고, 조사지역도 전국으로 확대해야 하며, 현재 불완전한 PC와 스마트폰을 통한 시청시간 측정기술도 보완이 이루어져야 한다”고 제언했으나 2015년 조사에서 이러한 제언은 제대로 반영되지 않은 것이다.

■ 42억 쓴 사업, 국회조차도 제대로 된 결과 제공 받지 못해

방통위는 방송법 제69조의2에 따라 각 방송사업자의 시청점유율을 조사하고 있다. 그동안의 시청점유율 조사는 고정형TV에 한해 실시됐으나, 스마트폰의 급속한 보급 등으로 다변화된 시청행태를 반영하기 위해 방통위는 ‘통합시청점유율’ 산정제도를 도입하기로 했고, 그 일환으로 2014년부터 진행되고 있는 것이 바로 ‘N스크린 시청기록 조사사업’이다.

방통위는 ‘N스크린 시청기록 조사사업’을 위해 2014년에 18억 원, 2015년에 12억 원, 2016년에 12억 원을 집행해 3년 동안 42억 원의 예산을 썼다. 하지만 여태껏 단 한 번도 조사결과 일체가 투명하게 공개된 적이 없었다. 2014년 조사결과는 아예 비공개로 처리됐고, 2015년 조사의 경우 결과를 놓고 그 내용을 검증중이라는 이유로 아직 공개되지 않고 있다.

방통위는 2014년 조사결과보고서 제출을 요구하는 국회에도 보고서 중 각 방송사업자의 명칭이 기재된 부분을 모두 블라인드 처리하여 제출하는 등 조사결과 공개에 극도의 민감한 태도를 보였다. 조사결과보고서에는 시청자들이 N스크린을 통해 어떤 채널 또는 어떤 프로그램을 가장 많이 시청했는지 시청시간에 따라 순위가 산정되어 있지만 방통위는 채널명과 프로그램명을 모두 공개하지 않았다.

방통위는 최근 2015년 조사 결과 중 ‘고정형TV의 VOD 시청시간 조사’ 결과를 <2015년 시청점유율 VOD 연간 보고서>라는 형태로 공개했지만 역시 채널명과 프로그램명은 공개하지 않았다. 모바일 기기 등에 대한 조사결과 역시 현재 방통위는 “검증중”이라며 “7월말까지 공개할 예정”이라는 입장이지만 역시 채널명과 프로그램명은 국회에도 공개하지 않는 쪽으로 사실상 방침이 정해진 상태다.

시청점유율 조사는 말 그대로 시청자들이 어떤 방송사업자의 프로그램을 많이 보고 있는지를 조사하는 것으로 각 사업자에 대한 조사결과가 핵심이다. 하지만 방통위가 이처럼 조사결과의 핵심적인 부분을 공개하지 않는 결정적인 이유가 바로 ‘조사기술의 한계’와 이로 인한 ‘결과에 대한 신뢰부족’ 때문이다. 한마디로 ‘조사방법을 믿을 수 없기 때문에 그 결과를 공개할 수 없다’는 것이다. 이로 인해 3년째 실시되고 있는 정부사업이 조사방법의 문제 등으로 연거푸 결과가 공개되지 않는 황당한 일이 벌어지고 있다.

최 의원은 “방통위가 국내에 두 개뿐인 시청률 조사업체에만 기대 섣불리 사업을 추진하지 않고 각종 정부 산하 연구기관들과 함께 조사기술 개발부터 했더라면 지금처럼 예산을 낭비하지 않고 신뢰할 수 있는 조사를 실시할 수 있었을 것”이라며 “보다 근본적으로는 패널조사보다 프로그램 제공사업자들이 집계하는 데이터가 더욱 정확하므로 이를 통합하는 시스템을 구축하는 것이 필요하다”고 제안했다. 이를 위해 최 의원은 “19대 국회에서 발의된 ‘VOD박스오피스’법안을 N스크린 시청조사 등에도 활용할 수 있도록 보완하여 준비할 것”이라고 밝혔다.