강동경희대병원 외과 최성일 교수

맵고 짠 음식, 음주를 즐기는 한국인이 조심해야 하는 암이 바로 위암이다. 위암은 우리나라에서 많이 발생하는 암으로, 국가암정보센터 자료에 따르면 2021년 발생한 암중에서 4위를 차지했다. 남자가 19,533건으로 남성 암 중 2위를, 여자는 9,828건으로 여성의 암 중 5위에 올랐다. 남녀를 합쳐서 연령대별로 보면 50대 이상에서 많이 발생하고 있어 50대가 19.1%, 60대가 31.5%, 70대가 25.8% 였다.

하지만 너무 걱정할 필요는 없다. 조기 발견이 많아지고, 치료기법이 발전하면서 위암의 사망률은 계속 낮아지는 추세이기 때문이다. 특히 내시경을 통한 조기 진단과 치료와 함께 최근에는 암 절제 수술을 할 때 위를 최대한 살리는 ‘기능보존 위절제술’이 많이 시행되면서, 치료의 효과는 높이고 빠른 회복까지 보장해 완치율을 높이고 있다.

강동경희대학교병원 위장관외과 최성일 교수와 함께 위암 증상과 치료법에 대해 자세히 알아본다.

위암은 위에 생기는 모든 암을 말한다. 위의 점막에서 성장하기 시작해 위벽을 침범하고 위 주변의 림프샘까지 옮겨가며 커지게 된다. 암이 더 진행되면 근처 장기인 간이나 췌장, 십이지장, 식도를 침범할 수 있다. 대부분 건강검진을 통해서 발견되는 조기 위암은 위의 점막층과 점막하층에 국한된 암을 말하며 환자가 느끼는 특별한 증상이 거의 없다. 진행성 위암은 암이 근육층 이상을 침범한 상태를 말한다. 암이 진행되면서 상복부의 불쾌감이나 통증, 소화불량, 식욕부진, 체중감소 등이 나타날 수 있다.

위암은 조기 발견한 경우 위를 절제하지 않고 내시경만으로 암 덩어리를 제거해 내는 방법이 사용된다. 이를 ‘내시경적 위암 절제술’이라 부른다. 내시경을 통한 조기 위암 시술법 가운데 최근 각광받고 있는 시술방법은 ‘내시경 점막하 박리술’이다. 내시경 점막하 박리술은 내시경으로 암 조직의 하부에 약물을 주입하고 암 조직을 부풀려 돌출시킨 후 특수 제작된 내시경 절개도를 이용하여 암 조직을 절제하여 제거한다. 쉽게 설명해서 병변 부위를 생선회 뜨듯 벗겨내 위벽에서 암 덩어리를 잘라내는 시술 방법이다.

내시경 치료 기준을 넘어선 조기 위암과 진행성 위암은 반드시 수술적 접근이 필요하다. 조기 위암은 최소 침습수술을 통한 제한적 수술이 행해지며, 진행성 위암은 그에 맞추어 광범위한 확대 수술과 강력한 항암제 치료가 병행되는 방식이다. 진행성 위암의 수술은 복강경이나 로봇을 통한 근치적 절제술이 가장 많이 시행된다. 원발병소를 완전 제거하고, 안전한 절제역의 확보, 전이 가능성이 있는 종양 주위 림프샘의 일괄 절제하는 수술법이다. 특히 진행성 위암의 경우보다 광범위하고 정밀한 림프샘 절제가 필요하므로 수술 경험이 많은 전문의를 찾는 것이 좋다.

예전에는 조기 위암에 대해서만 복강경 수술을 시행하고, 진행성 위암에서는 개복 수술이 많이 시행했지만, 최근에는 기술의 발달로 진행성 위암에서도 복강경 수술이나 로봇수술을 시행하고 있다. 복강경 수술은 환자 복부에 5~10mm 정도의 구멍을 2~3개 최소로 절개한 뒤, 카메라가 장착된 내시경 수술 도구를 삽입해 수술하는 방법이다. 개복 수술보다 절개 부위가 적어 주변 조직에 손상을 거의 주지 않고 수술할 수 있다. 또한, 회복 기간을 단축할 수 있어 일상생활로 빠른 복귀가 가능하다. 상처 부위가 작아 염증 발생률이 낮고 수술 후 생기는 장 유착이나 폐쇄를 감소시킬 수 있다.

진행성 위암 수술 후 조직검사 결과에 따라 항암요법을 시행한다. 최근에는 수술 조직을 통한 유전자 검사로 종양의 표적을 찾아서 환자에 맞는 정밀 항암치료를 시행하고 있다. 일반적인 항암치료와 달리 항암 효과를 개인별로 극대화할 수 있으며 부작용은 최소화 할 수 있는 장점이 있다.

위암은 어느 한 요인에 의해 발생하는 암은 아니다. 헬리코박터파일로리균, 위염, 장상피화생 등의 위장 질환, 짠음식이나 자극적인 음식, 가공식품을 즐기는 식생활, 흡연, 음주와 가족력 등 이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있다. 위암의 예방을 위해서는 반드시 식생활습관을 교정해야 한다. 음식을 짜게 먹지 말고, 질산염 및 아질산염이 많은 훈제 음식은 피하는 것이 좋다. 그리고 비타민이 풍부한 신선한 야채 및 과일 섭취에도 신경을 써야 한다. 또한 금연도 중요하다. 비흡연자보다 흡연자의 위험 발생의 위험도가 2~3배 높다는 것은 이미 많은 연구를 통해서 알려져 있다. 마지막으로 최근 대중들에게 널리 알려진 헬리코박터 균의 감염도 위암의 발생 위험을 높일 수 있기 때문에 위암의 고위험군에서는 반드시 치료를 고려해야 한다.

위암의 가족력이 있거나, 상복부통증, 소화불량, 체중감소 등 증상이 있는 경우에는 위내시경을 꼭 받는다. 위암은 드물지만 유전적인 영향도 있으며, 위암의 상당수가 무증상이지만 증상이 있는 경우에는 다른 질환과의 감별을 위해서도 내시경 검사가 필요하다. 만성위축성 위염이나 위의 점막이 장의 점막처럼 변하는 장상피화생과 같은 위암의 위험인자가 있다면 정기적으로 상부위장관내시경 검사를 받고 위의 상태를 추적 관찰해야 한다.

강동경희대학교병원 위암센터

강동경희대학교병원은 위암 치료에 대해서는 이미 실력을 검증받은 기관이다. 2024년 발표된 건강보험심사평가원의 위암 적정성 평가에서도 당당하게 1등급을 획득했다. 평가지표는 ▲전문 인력 구성여부 ▲암 환자 대상 다학제 진료비율 ▲암 확진 후 30일 이내 수술 받은 환자 비율 ▲수술환자 중 중증환자 비율 ▲암 환자 교육상담 실시율 ▲입원일수 장기도 지표 ▲수술 사망률 ▲수술 후 퇴원 30일 이내 재입원율 등으로 이루어졌다. 강동경희대학교병원은 위암에 있어 모두 평균 점수 이상을 받아 1등급을 획득했다.

강동경희대병원 위암센터에서는 최신 복강경 수술이나 로봇수술을 통해 암 수술을 진행하고 있다. 특히 진행성 위암에 대해서는 근치적 광범위 절제술을 시행하고 조직검사 결과에 따라 항암요법을 시행하고 있다. 최근에는 수술 조직을 이용한 유전자 검사로 종양의 표적을 찾아서 환자에 맞는 정밀 항암치료를 시행해 항암효과를 극대화하고 부작용은 줄이면서 수술 성과를 높이고 있다.