｢9월의 독립운동가｣ 공적 개요

최 재 형(崔在亨) 선생

(1860. 8. 15 ～ 1920. 4. 5)

  국가보훈처에서는 광복회․독립기념관과 공동으로 국권수호와 조국광복을 위해 헌신하신 최재형 선생을 9월의 독립운동가로 선정하였다.

  1860년 8월 함경북도 경원에서 가난한 소작인의 아들로 태어난 선생은 어려서 부친을 따라 만주를 거쳐 러시아로 이주하였다. 이주 후 11살의 어린 나이로 무단가출하여 선원생활과 상업활동에 종사하며 러시아말과 풍습을 익히며 생활기반을 마련하였다.

  이후 러시아말을 자유롭게 구사할 수 있게 된 선생은 러시아 관리와 한인 노동자들 간에 중재자 역할을 하면서 군용도로 건설공사 등 관급사업을 맡아 경제적 성장을 이루고, 인심을 얻어 한인 지도자로 부상하였다. 그리하여 1893년 읍장에 해당하는 연추 도헌으로 선출된 이후 한인 지도자로서 재러 한인의 생활안정과 동포 자녀들의 교육사업에 힘썼다.

  러일전쟁 이후 일제의 한국 식민지화 정책이 본격화되자 의병운동을 적극 후원하며 국권수호운동에 나섰다. 1908년 이범윤․이위종․안중근 등과 함께 동의회를 조직하여 의병부대의 무장투쟁을 지원하고, 대동공보의 사장으로 취임하여 항일 언론활동을 전개한 것이다.

<저작권자©구민신문. 무단전재-재배포금지> 2004-08-28 10:40 송고