- 화개장터 십리벚꽃길과 토지 최참판댁 -이성자 댄스스포츠 수강생

  참으로 오랜만에 집안일을 접고 여성문화회관이 마련한 문화기행에 참가해 마음먹고 바깥구경에 나섰다. 기대감에 전날부터 설레었다.
  이런 내 기분을 무시하듯 새벽부터 비가 내리기 시작했다. 불안한 마음에 담당자에게 전화를 했더니 남쪽지역은 비가 오지 않아 계획대로 진행된다는 소리에 무거운 마음을 누르고 집을 나섰다.
  버스를 타고 서울을 빠져나가는 동안 빗줄기는 오히려 더 굵어졌지만 내 마음을 아는 듯 천안부터는 언제 그랬냐는 듯 비가 뚝 그쳤다. 한결 마음이 가벼워졌다.
  장장 다섯 시간 만에 천오백리 길을 달려오니 눈앞에는 십리벚꽃길이 활짝 웃으며 나를 맞이하고 있었다. 십리 벚꽃길을 따라 쌍계사 입구에 들어서니 배가 고픈 것이 당연한 일. 하동에서 제일 맛있다는 식당에서 봄내음 가득한 산채비빔밥을 맛있게 먹으니 다시금 일상을 탈출한 행복감에 젖어든다.
  점심을 먹고 문화관광해설사의 유창한 해설과 함께 유서 깊은 쌍계사 경내와 금당을 둘러보고, 목어(木魚)에 관한 슬픈 전설도 들으며, 쌍계사의 고즈넉한 분위기에 잠겨보았다.
  다음 코스는 토지 최참판댁이었다. 송파여성문화회관의 요청으로 특별히 나오셨다는 해설사의 청산유수와 같은 설명으로 토지의 주인공 최서희와 그녀를 둘러싼 인물들의 사랑과 갈등, 양반집 구조와 생활상 등에 대해 자세히 들었다. 높은 평상에 올라 악양 평사리 들판을 한눈에 내려다 보니 박경리 선생의 「토지」를 읽을 때 느꼈던 감동이 새삼 뭉클하게 떠오른다.
  마지막 코스인 화개장터. 그곳은 노래에도 나오듯 영남과 호남의 화합의 장이다. 괜스레 정이 가는 장터는 북적 북적한 것이 절로 생동감이 느껴졌다.
  여기저기를 둘러보다, 이름 모를 산나물이며, 더덕이며, 두릅을 한아름 사들고, 장터의 생기를 온 몸 가득 채우고는 흐뭇한 마음으로 차로 돌아왔다.
  집으로 돌아가기가 왜 그리 싫은지. 정들자 이별이다. 함께 했던 댄스스포츠반 수강생들과 처음 만난 사람들이지만 허물없이 이야기를 주고 받았던 2호차 버스 동승자들. 차안에서 그 옛날 추억의 명화 ‘로마의 휴일’도 보다 보니 어느새 서울. 정말 아쉽고도 애틋한 작별을 해야 했다. 조금은 쌀쌀한 바람이 불었지만 이번 기행을 다시금 생각해 보니 흐믓했다. 이런 다시없을 즐겁고도 유익한 기회를 제공해 주신 송파여성문화회관에 감사를 드린다.
  이 글을 쓰는 지금도 그날 그 기분 그대로 행복하다.