‘보훈의 달’에 즈음하여.  정원희(서울지방보훈청 등록담당)

 6월 ‘보훈의 달’ 이 다가오고 있다. 보훈청에 근무하기 전에는 보훈의 달에 대해 깊게 생각해 본 적도 없었거니와 현충일 또한 고작 하루 의 휴가쯤으로 여겼었다. 그러나 보훈청에 근무하면서 보훈에 대하여 다시 한번 생각하게 되었다. 내가 직접 독립운동에 참여 하셨던 분들, 6.25 전쟁, 베트남 전쟁에 참전 하셨다는 국가유공자, 참전용사들과 유족들을 뵙게 되기 때문이다. 또한 군 생활 도중 안타깝게 사망하거나 부상을 당한 많은 젊은이들도 접하게 되기 때문이다.

  처음 6.25 참전 용사들을 대했을 때 나는 좀 당혹스러웠다. 그분들이 너무도 늙어 의사소통도 제대로 안되고 서류하나 제대로 작성하기 곤란한 분들이 대다수였기 때문이다. 영화나 드라마를 통해 접했던 6.25 전쟁에 나선 젊은이들이 이제 이렇게 늙으셨구나 하는 생각과 더불어 전쟁을 몸소 겪고 싸워서 후손들이 이렇게 편안히 생활을 할 수 있도록 해 주신 분들인데 현실이 아닌 교과서의 인물로만 알아 왔다는 생각에 죄송한 마음마저 들었다. 독립운동에 참여하신 애국지사 분들 또한 마찬가지이다. 늙고 병드셨고 이제 많은 분들이 돌아가셨다.

  그 분들을 뵐 때 나는 이 나라가 다시 한번 위험에 빠진다면 나 역시 나라를 위해 자신을 희생할 수 있을까 하는 의문을 가져 본다. 솔직히 장담 할 수 없다. 그만큼 대단한 용기가 필요한 일인 것이다. 역사가 그랬기 때문에 어쩔 수 없는 일이었다라고 하기엔 당사자뿐 아니라 유족들이 치른 개인의 희생이 너무 크다.

  그렇기 때문에 보훈의 의미를 깨닫도록 노력해야 하는 것이다. 나라가 어려움에 처했을 때 희생하는 사람이 없다면 그 나라의 존립 자체가 흔들릴 수 있다. 그리고 나라가 없다면 개인의 존재 자체가 위협 받을 수 있다. 지난 역사를 통해서 우리는 어느 나라 보다 더 조국의 존재가 얼마나 중요한지 알고 있다. 따라서 우리가 중요하게 여기는 다른 사안들만큼 보훈정책에 대해 더 비중을 두어야 할 것이다. 여기에는 예우뿐만이 아닌 보훈선양 교육도 포함된다.

  어느 때 보다 국가간 생존경쟁이 치열해 지는 시대, 국민이 결집하여 강해져야 사는 시대, 보훈은 대한민국의 과거 현재 미래라는 말을 다시 한번 새기고 더욱더 보훈, 애국의 의미를 되새겨야 할 것이다.