이상훈 교수 프로필

강직성 척추염은 방치하면 등이 굽고 목이 뻣뻣해지는 질환으로 주로 20~40대 남성에서 많다. 초기 대표적 증상이 엉덩이뼈 통증인데 간과하기 쉬워 병원을 찾을 때는 이미 염증이 흉추까지 침범된 경우가 많다. 강직된 부위는 회복이 어려워 조기에 발견해 치료해야 효과적이다.

건강보험심사평가원 자료에 따르면, 강직성 척추염 환자가 5년 새(2011-2015년) 20% 증가(32,051명→ 38,469명)한 것으로 나타났다. 남자 환자가 여자보다 2.2배 더 많았으며, 특히 20~40대가 67%를 차지해 젊은 남성층에서 많은 것으로 나타났다.

환자 절반 진단 시 흉추까지 침범... 치료시기 늦어져

강동경희대병원 류마티스내과 이상훈 교수팀은 8년간(2008-2015년) 병원을 내원해 강직성 척추염을 진단받은 환자 중 척추 CT를 촬영한 1,170명을 대상으로 연구를 진행하였는데 남성 환자가 79%(920명), 평균 연령은 33±10세였다. 주목할 점은 47.2%가 진단 시 이미 흉추까지 침범돼 있었다.

이 교수는 “강직성 척추염은 일반적으로 척추를 침범하기 시작할 때 양쪽 엉덩이뼈가 번갈아 가면서 아픈 증상이 나타나는데 이 시기에 진단을 놓치면 흉추를 침범할 때까지 증상이 심하지 않아 진단이 늦어질 수 있다”고 밝혔다.

강직성 척추염이 흉추를 침범하게 되면 가벼운 기침에도 흉통이 있고, 손으로 누를 때도 통증이 있다. 또한, 잠을 잘 때 등이 아파서 깨는 증상이 3개월 이상 지속된다. 따라서 이러한 증상이 있다면 강직성 척추염을 의심해 서둘러 진료를 봐야 한다.

흉통이 있다고 하면 기본적으로 흉추 x-ray 검사를 실시하는데 이 검사만으로는 강직성 척추염의 흉추 침범 여부를 파악하기 어렵다. 폐의 공기 때문에 잘 보이지 않기 때문이다. 대신 CT 검사를 통해 흉추의 이상 여부를 확인해 강직성 척추염의 흉추 침범을 감별할 수 있다.

관리 잘하면 일상생활 문제없어

강직성 척추염은 조기에 발견하면 약물치료와 운동요법 병행으로 척추 강직의 진행을 막을 수 있어 일상생활에 큰 무리가 없는 질환이다. 하지만 통증이 간헐적으로 찾아오고 진통제로 쉽게 가라앉기 때문에 초기에 진단을 놓치는 경우가 많다. 흉추까지 침범되는 등 척추 강직이 어느 정도 진행된 상태에서 병원을 찾게 되면 치료 효과를 낙관할 수 없는데 한번 굳은 관절은 회복이 불가능하기 때문이다. 그만큼 초기에 증상을 자각해 일찍 치료를 시작하는 것이 중요하다.

이 교수는 “약물치료 효과로 인해 강직까지 진행되는 경우는 10%에 불과하지만 흉추까지 침범돼 발견하는 등 치료시기가 늦게 되면 치료 효과가 많이 저하될 수 있다”며 “강직성 척추염이 의심되는 증상이 나타나면 미루지 말고 전문의와 상담을 받을 것을 권한다”고 밝혔다. 

■ 강직성 척추염 자가진단

· 간헐적인 엉덩이 통증으로 절뚝거린다.

· 원인을 모르는 무릎이나 발목이 부은 적이 있다.

· 아침에 척추가 뻣뻣하여 머리를 숙이기 어렵다가 움직이면 호전된다.

· 허리 통증이 소염진통제를 먹으면 씻은 듯이 가라앉는다.

Tip) 허리디스크와 어떻게 구별?

: 허리디스크는 움직일 때나 심한 활동 후 악화되지만, 강직성 척추염은 오랫동안 쉬고 나면 통증이 더 심해지며 운동 후에는 호전을 보임.

■ ‘강직성 척추염’ 알고 잘 관리하면 무섭지 않아요!

· 이상훈 교수가 추천하는 운동 동영상

https://youtu.be/mcm1vmxTF_8

· 이상훈 교수의 건강강좌 동영상

https://youtu.be/bba3DFo1H9w

■ 이상훈 교수 소개

이상훈 교수는 강직성 척추염 환우들에게 명성이 높다. 교수 본인도 고등학교 3학년 때부터 강직성 척추염의 고통을 직접 경험했기에 진료실에서 환자가 받을 충격과 절망을 누구보다도 공감하며 따뜻한 진료를 펼치기 때문이다. 또한, 치료를 늦지 않게 받으면 일상생활에 아무런 지장이 없다는 것을 스스로 증명하고 있다. 이 교수는 강직성 척추염을 타과(소화기내과, 안과, 정형외과, 재활의학과)와 협진하는 특수 클리닉을 개설할 예정이며 새로운 운동프로그램을 만들고 연구할 계획이다.