연평도 포격 사건이 발생한지 벌써 9년이 지났지만 탄약고 폭발 위험에 노출된 민간인 주거지역은 여전한 것으로 확인됐다.

     국회 국방위원회 소속 더불어민주당 최재성(송파을, 4선)의원이 밝힌 국정감사 요구 자료에 따르면 현재 서북5도 탄약고 34개동 중 주거시설안전거리 기준 381m를 위반한 탄약고는 총 22개 동으로 확인됐다. 이중 15개 동(2동 완료, 13동 진행)은 철거 진행 중이다.

< 서북5도 탄약고 현황 >

     나머지 총 7개동 역시 민간인 주거지와 300m 내외로 근접해 있지만 당장의 구체적인 대책은 없는 것으로 알려졌다. 대신 군은 장기적으로 서북5개도의 탄약고를 통·폐합할 계획이다. 하지만 이 역시도 물리적으로 쉽지 않아 보인다.

     탄약고를 통·폐합할 경우 탄약고에 보유해야할 폭약량이 증가할 수 있고, 이에 따라 이격거리 역시 더욱 멀어질 수도 있다. 특히 백령도와 연평도는 섬이라는 지형상 한계 때문에 이격거리를 늘리는 것은 상대적으로 더욱 어렵다. 탄약고와 해당 부대간 근접 필요성까지 고려한다면 탄약고의 이전 및 통·폐합은 한계가 있다는 지적이다.

     문제는 탄약고 폭발사고가 났을 때다. 서북5도내 탄약고는 앞에서 말한 여러 제한 조건들로 인해 민간인 주거지와 가까이 위치해있다. 탄약고 폭발사고가 발생할 경우 민간인 인명피해가 발생할 수 있는 것이다.

    실제 2010년, 연평도 포격 당시 탄약고를 겨냥해 정밀타격 했고 이로 인해 근처 보건소가 큰 피해를 입었다는 보도가 있었다.

     더욱 우려되는 점은 탄약고가 외부 작용 없이 자연 발화로 폭발할 수도 있다는 점이다. 작년에도 두 차례 탄약고 폭발 사고가 있었는데 모두 자연 발화로 인한 것으로 추정되고 있다.

     연평도와 백령도는 자연 발화적 요소는 물론 외부적 요인에도 노출된 지역이라는 점에서 대책 마련이 더욱 시급하다.

     이렇듯 여러 가지 조건들을 고려했을 때 탄약고를 지하화 하는 게 안전상·전략상으로 좋은 대안이 될 수 있다는 게 최 의원의 생각이다.

     최 의원은 “탄약고를 지하화하고 입구를 민간인 주거지역의 반대 방향으로 놓는다면 폭발로 인한 폭풍 등이 주거지역의 반대로 사출돼 피해를 최소화할 수 있다”며 “연평도와 백령도 주민들이 안전 보장을 탄약고를 지하화 하는 방안을 적극 검토해주길 바란다”고 밝혔다.